（八十五）闇榕木

    ??做为药草学学期考试的最后一道题，这棵树的确很难搞。

    ??老师要求的不仅仅是几片叶子，而是要完整的一个含有数片叶片的小树枝。

    ??叶片就算了，被那些同学攻击而掉落的叶片落到地上就只是被树木吸收掉回到本体继续循环利用；然而如果要砍下含叶的完整小树枝的话，这棵树会跟你拼命，所以现在四散在树周围的人才会一副头大的样子。

    ??……我开始怀疑老师出这道题是想整我们了。

    ??这棵树果真不是简单的树，它的树枝被切断后可以很快地被接回，而它的断面所流出的黑色气体与液体是带有闇界毒素的──还在跟那棵树的气根奋斗的同学们陆续掛彩，也因此班上能够暂缓闇气侵蚀的治疗系同学也加入了攻打树的后备战队，包含莎爱。不过它所流出的闇界气息并不是非常强烈，跟我之前遇到的那个光头男和小女孩比起来简直是小巫见大巫。

    ??看来老师的目的之一是要训练学生面对闇界吧。

    ??「老师大概是希望我们练习对付闇界气息吧。虽说高中部就有与闇界相关的必修课程，但实战不够也是不行的。做为能力者连基本的闇界气息都处理不了，在校外也是很麻烦的……唉，那几个一年级的实在让人看不下去。」听着旁边的学长一边说，我们一边接近那颗闇榕木。

    ??「对付闇界不是基本能力吗？为什么到高中部才教？」我问。

    ??「因为在公会优秀能力者们的管理下，闇界对一般人界并没有太大的危害，所以大家也不想冒险让太年轻的孩子接触闇界。以前可是有不少例子是年轻的孩子们被污染、甚至迷失在闇族言语的诱惑里，堕化成为闇族的喔。」学长看向我，详细的解说道：「刚成为能力者的你大概很难理解，但这也是我们会注意到你的原因──你是少数刚被啟发能力就能够面对高阶闇族并全身而退的学生。」

    ??听着学长的话，我想起来之前面对那个光头闇界贵族，他曾提出优渥的条件要我跟他去闇界，所以心志不够坚定、尚未能独当一面的能力者们就很容易被这些条件所吸引吗？就算不被吸引，对方也可以靠闇界气息的污染带走人。

    ??想到这里，我才对之前遇到高阶闇族的事感到后怕。

    ??这么说来，那个小女孩的确跟光头男感觉很不一样，或许她就是被闇族化的能力者。

    ??在我们到达可触及树木的范围时，突然听到有个别班的女生尖叫。

    ??「主干开始活动起来了，注意点！」学长交代，同时射了几枝附有净化与安定符咒的弩箭钉住靠近那群人的几根枝条，还射了两枝到树木主干上。但似乎没什么用。我持刀奔向即将向最靠近的那名男同学发动攻击的树枝，藉着衝力砍下那根树枝，没想到树枝没断，反而缠住我的手。

    ??「银啼！」我的左手出现与右手一模一样的刀剑，我迅速地挥刀砍下那根缠住我手的枝条，后翻离开它的攻击范围。

    ??我开始理解为什么大部分的人搞不定这棵树了：它有些树枝树叶居然是幻觉！而且还逼真到砍下去的瞬间有跟真实树枝一样的手感，若不是银啼瞬间透过灵力感知提醒我，我还在那想不透为什么树枝不会断！等等，这也就是说……

    ??『后面！』小精灵突然出声。

    ??我一个侧身闪过旁边一个男同学的日本刀。这树果然会利用幻觉引导试图伤害它的人互相攻击！这智商也太高了吧！但在我感叹的同时，小精灵发动防护罩帮我挡下了三白眼学长的弩箭。

    ??『专心点好吗！』

    ??我有在想攻略！一边反驳小精灵，我一边将我的想法传递给他们：「我们到主干那，刚学长钉到主干上符咒似乎开始发挥作用，那一带的枝叶很安静。」

    ??『那边的攻击密度最高吧？而且你得注意不要让闇气影响到「他」。』银啼说道。

    ??「没问题的，所有的枝叶都集中注意力在攻击那群人，我的速度够快的话能让它来不及反应。」我抽出小苹给我「疾速」符咒，这张符是她开发出来的试验品。

    ??我收起左手的刀，向学长比了一个掩护我的手势，使用那张符咒、衝向树的主干。

    ??我在学长所射出的那些符咒被树处理掉前，伸手加强了它们的稳固性，树很快地安静下来。

    ??我提刀砍下靠近我的几段树枝末端并用保存用的术法暂时封存起来，但树却丝毫不如我预料中对我產生排斥反应，安静异常。我蹙眉边想，为了保险起见拿出刚跟小苹她们分开前她给我的符纸贴了上去，她说这个可以弱化生物的感觉，或许可以让它较晚发现枝椏被取走的事。

    ??「到底怎么回事？那么安静。」虽然心里有许多纳闷，但我并没有慢下动作，贴完小苹的符纸、再次检查学长所钉上的符咒尚未失效后，我赶紧转身离开。

    ??『……幻境。』银啼的声音让我着实一愣。

    ??「怎么可能，我刚检查过了，这应该是实体的树枝才对。」假的树枝是无法被砍下的。

    ??『不，你手上的树枝是真的，但应该是因为那些东西的关係你现在进入了它的幻境。』莎哈尼开口解释道。我不信邪的往来时的方向奔去，奔驰了好一会儿却发现闇榕木的枝叶正无限地延伸中，从它们越来越明显的颤动看来正渐渐甦醒的样子。

    ??糟糕，得在它将注意转移到我这里前离开！

    ??『……你弄点血出来。』啥！？我对莎哈尼如此跳痛的建议愣了一下。『真正生长于闇界的闇榕木相当嗜血，也是孕育死蝶的地方，只有闇界贵族能驯服它们。如果你曾混入过的闇族血液是贵族的血，或许可以让它冷静。』莎哈尼似乎说的相当认真。

    ??……你没在唬我吗？如果不是，那我不就刺激了！直接在这里被当成肥料成为它的养分与它合而唯一！

    ??『试验看看嘛，咱一直觉得单纯杂鱼闇族的血应该会被天族净化掉才是，你应当是混入高阶闇族的血才会反过来吸收「他」的力量。』银啼居然跟着附和。

    ??『再说如果你真是红家的人，你以前应该就接触过那颗闇榕木了，但你却没事。应该有什么驯服的方法吧？』莎哈尼说着说着居然提起了兴致。『那颗树不可能是突然长起来的，但是我们身为山民却直到近二十年前才发现它的存在，可见你们之前应该有什么抑止它散发闇界气息的方法。』你们知道你们的推理根本各种不靠谱吗！根本毫无逻辑啊！『这是终身与自然为伍的山民的直觉！你要相信。』莎哈尼说的十分认真，虽然我很怀疑她是不是真的这么想。

    ??但眼见我试了几种符咒都无法破解，连开起进入表界的门都无法成功，似乎只剩下这方法了。

    ??但听我的精灵们这样讨论，我突然想起之前在东部中央山区那时遇到的那名偽装成席那的女性。她与闇榕木有关吗？

    ??我收好那些枝叶，停下脚步，呼了一口气，用刀在手臂上划开一个口子。看着我的血缓缓滴落地面，被土壤吸收。

    ??四周毫无反应。

    ??『再流多一点看看。』莎哈尼说。

    ??我真的很怀疑我这两隻精灵是不是撞到头，突然想联手干掉我，然后我还真的蠢到自己让自己掛掉。不同于那两隻精灵的声音突然响起，『请您停手，再这样下去您会开啟入口。』血鸣突然介入我们的连结里。

    ??「什么！？」我吓一跳，赶紧止血。

    ??『闇榕木可与闇界贵族订立契约，开啟通道入口，做为在闇界移动的通道。』血鸣难得的说很多话：『她来了。』他突然说出我摸不着头绪的话。『跟她说明你无意开啟通道，并代你向她的主人问好。』

    ??她！？血鸣说的是谁？

    ??『我懂了！原来闇榕木是一种连结点！』莎哈尼恍然大悟：『所以这棵树可以通到什么地方去？可以直接前往东部山区甚至闇界吗？』